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    　　而远在天边的汝南郡南顿县的官寺里，这几日也是沸反盈天。外有五峰山匪患骚扰不断，内有堂堂官寺中竟连失两人。这两人并非一般皂役或门下吏使，却是功曹史充兰的独生爱女——待字闺中的充曦与婢女小青。况且充曦与县令刘钦的长子刘縯已有婚约，请期已定却丢了新娘，不啻是晴天霹雳。急得官寺内像一窝热锅上的蚂蚁，一个个来去无度、左突右冲。

    　　而真正忙坏的却是县尉属下的一帮兵丁，一次次将南顿县城的旮旯缝道都寻了个遍，又将井、沟、池、河摸了个底儿光，也是活不见人，死不见尸。县令刘钦又颁下令来，着所属乡官联访联动，遍查七日仍杳无音讯，此事也就慢慢淡下心来。

    　　南顿县官寺是建在了城池的中西隅，虽偏离中轴，但后花园中却有一座三丈多高的土山。平素山上遮天蔽日，曲径幽幽；山下小桥流水，蝶舞鸟鸣。小桥边上有一凉亭，又有周遭银杏参天，榆柳相牵，确是一处闲暇的圣地。

    　　刘钦一早便得到了蛤蟆寨游缴的呈文急报，言讲寨子昨夜又遭了五峰山匪寇的袭扰，且扬言要攻破寨门，马踏宋巢。此事刘钦不敢怠慢，便急召县丞、县尉、主簿与功曹等入内应对。待几人刚于亭内俯身落坐，刘钦又差功曹充兰去追查遗案，余等四人便又商讨，好何啃下五峰山这块硬骨头。

    　　五峰山乃是本郡舞阴县内的伏牛山余脉，一改连绵平缓的态势犹异军突起，山势陡峭，形似五指。既有南方山脉之柔美，又兼北方山脉之雄奇。多年来常有匪寇盘踞其间，号称茅酱窝，四方抢掠，防不胜防。郡内曾多次派兵予以围剿，然逐山搜遍也难寻一人，不啻为汝南郡内的一块心病。

    　　蛤蟆寨游缴倾身详报道：“宋员外早先可是散骑郎官，乃先皇成帝的贴身近侍。自孝成帝薨没后便变卖细软，乞骸还乡。茅酱们此番百里寻来，打的便是员外的主意。幸有蛤蟆寨四面厚门高墙，小的不敢言铜墙铁壁，茅酱来了也无计可施。只是北门对面有座高庙，庙中矗一天涯阁楼，茅大仙蹭蹭上得阁去，搭弓便射坏了寨内的两个乡勇，又命人于寨门燃放大火，木门火势顺势而发，狼烟扑地至今未绝。茅大仙临走还放下狠话，今晚必来血踏寨门。”

    

　　时有县令夫人樊娴都将暖茶奉上，小刘秀便趁母亲躬身斟茶的空隙，小身板遂往上一蹿，便扭坐在了石几之上瞧看热闹。

    　　刘钦双手奉茶上飨道：“听闻这大仙茅盈生中元五年，少秉异操，独味清虚；老二茅固曾官拜执金吾、武威太守；老三茅衷也曾拜五官大夫、西河太守。三茅皆是食君俸禄，又称百岁仙人，为何老来聚啸山林，为祸一方？至今本县懵懵懂懂。”

    　　县尉听罢呵呵笑道：“传闻三贼精炼有服气、辟谷术，且以医术救治万民。缘因近年来粮食欠收，县寺无为，便举了义旗替天行道，打富济贫。实则是反骨不轻，狼子野心。如此操弄，与行西王母诏筹之事又有何异？”几人听罢捋须大笑。

    　　刘钦又持壶续茶道：“依三贼这惯常禀性，今晚必会重来蛤蟆寨。虽敌众我寡，我等也绝不敢爱身避死。由县尉纠集各乡游缴，事先藏匿在庙西出口，我便领这寺内兵丁，一早伏在南北通道的芦苇荡内，一俟匪寇入伏南门，你我便来个瓮中捉鳖。”

    　　县丞邓晔系南乡郡析人，智聪胆大性子直，一听这话便摆手施礼：“敌我悬殊，狗急跳墙，一县之主怎能去上前拼死？晔虽不才，愿以死报国，竭尽所能誓除匪患，以安民心。”

    　　此番一去生死难料，二人一时争执不下。小刘秀忽地跳下石几，学那蛤蟆在地上蹦跶了两下，又回头问母亲道：“阿母，阿翁说的是蛤蟆寨么？”樊夫人点头称是，小刘秀便小嘴嘟囔道：“俺还要吃老仙的石蜜糖糖。”

    　　樊夫人听儿子这话便抿嘴笑道：“文叔这是有了记性。那是去冬腊月初来南顿，郎君与充兰他们去了汝南交接公文，余我等七人见大雪封路，便下榻那庙舍之中。谁料夜半出了乱子，到处皆是鸡鸣狗叫，吵嚷一片，出门一探，庙院之内竟站满了人。”母亲刚一说到这里，小刘秀便拍手弹跳道：“月明明，黄巴巴，阿翁织布母纺花……”

    　　樊夫人一听便又笑了，摸了摸刘秀的头皮道：“是啊，那夜月儿是真明。几个孩子爱凑热闹，便在人群之中拍手弹跳、捉迷藏。待这帮百姓得粮散后，方有释子与我言讲，原来这是西山的茅酱，来蛤蟆寨上吃员外大户的……”

    　　“等等，等等。”众人正吃惊间，刘钦便也坐卧不住，遂侧过身来，焦灼不安道：“天爷，娘个这是在虎口拔牙呀，那茅酱没要了尔等性命？”樊夫人一听便笑着站起，轻扭了几下腰肢道：“好似也无大碍吧，只是夫君无端气我，倒是生出些瘀滞病来。”于是几人哄堂大笑，气氛也随之平和下来。

    　　小刘秀这边也未闲着，一边手勾父亲脖胫，一边摇头摆尾地跟着帮腔：“父翁——我也好着嘞！叔伯们见我姊姊几个打雪仗、躲迷藏，都把镰刀、锄头举得高高。白胡子老仙怕我胡闹，还赏我等石蜜吃呢！”

    　　闻听此言，几官寺中人便面面相觑，不敢置信。刘钦便沉下心来下令道：“今晚若真如犬子所言，来者皆是手握农具，则是乡民起哄而已，我等就去好言劝遣；若是手握长矛利刃，不是匪患又是何人？不肖说——便是一场恶战了！”说罢就又垂下头来，一副莫可奈何的样子。

    　　待众人散后，樊夫人便于燕居榻前斟酒一卮，双手飨呈夫君道：“今晚势同两军对垒，男人见面像狗脸样，翻手为云覆手雨，血流成河在所难免。有道是：一言定生死，素手掌乾坤。今黑为妻务要同去，一捧弱水温如玉，抵得上夫君你万马千军。”小刘秀也随之摇尾乞怜道：“我也去，我也去，我还要老仙给石蜜吃哩！”

    　　刘钦一听拉下了脸子，遂拂去酒卮痛斥道：“孩子取闹，你也无理。黑咕隆咚刀枪无眼，谁识得你是贤善之人？”樊夫人挥卮将酒水饮尽，轻咳两声便泪光莹莹道：“官家不仁，富家不善，饥民讨食焉有错端？若是你等滥杀无辜，搭上我母子性命又有何妨？”刘钦一听拌嘴不过，便脚踢门槛出了居间。
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